De familie Brenninkmeijer, bekend van C&A, stapt uit Cognita Schools, een keten van zeventig private scholen in Europa, het Verre Oosten en Zuid-Amerika. Bregal Investments, het investeringsvehikel van de familie, en de Amerikaanse durfinvesteerder KKR verkopen de organisatie aan de Zwitserse miljardairsfamilie Jacobs. De transactie heeft volgens diverse internationale media een waarde van £2 mrd (€2,21 mrd), inclusief schuld.

Met de deal verzilveren de Brenninkmeijers de miljoeneninvestering die zij sinds 2004 in Cognita Schools hebben gedaan. In dat jaar legde Bregal de basis voor het onderwijsinstituut met de overname van een kleine school in het Verenigd Koninkrijk, samen met een voormalige Britse onderwijsinspecteur.

Expansie versnellen

In 2007 werd de organisatie internationaal actief en vijf jaar geleden trad KKR toe (voor 50%) om de expansie nog weer te versnellen. Cognita is nu vertegenwoordigd in acht landen waaronder Spanje, Thailand en Brazilië. Ook heeft het instituut vestigingen in Singapore en Hongkong. Cognita telt inmiddels 7000 docenten en 40.000 leerlingen.

De Zwitserse Jacobs Holding is bij de biedingen op Cognita als winnaar uit de bus gekomen. De genoemde overnamesom van £2 mrd komt neer op 26 maal het brutobedrijfsresulaat (ebitda) van Cognita, aldus een bron, die bekend is met de deal, tegenover de Financial Times.

Leidende bedrijven

Jacobs Holding is het vehikel van zakenfamilie Jacobs, die fortuin maakte met onder meer chocolademerken, waaronder Barry Callebaut. De houdstermaatschappij werd in 1994 opgericht in Zürich met het doel leidende bedrijven te creëren in attractieve markten. De overname van Cognita past in de filosofie van de familie, zo stelt Patrick De Maeseneire, topman van Jacobs Holding, in een verklaring. Investeren in opleidingen en ontwikkeling van jonge mensen zijn centrale thema’s van de Jacobs Foundation.

Particulier onderwijs kan met name verder groeien in het Verre Oosten en Zuid-Amerika, waar een opkomende middenklasse meer geld te besteden heeft aan scholing van kinderen.

Serieuze gegadigden

Bregal en KKR hadden bij de verkoop van het onderwijsinstituut de interesse gepolst bij zowel collega-investeerders als andere exploitanten van scholen. Als serieuze gegadigden werden genoemd de private-equityhuizen CVC en GIC uit Singapore, naast instituten als Nord Anglia Education en Gems Education, meldt de Financial Times.

De twee verkopers van Cognita zijn geadviseerd door Goldman Sachs International en Barclays. Op zijn beurt is Jacobs bijgestaan door Bank of America Merrill Lynch. Partijen verwachten de transactie in het laatste kwartaal van dit jaar definitief af te ronden.